La fondation de la collection « Classiques africains » répond au besoin, fortement ressenti par beaucoup, de donner à l’expression orale ou écrite africaine toute la diffusion à laquelle elle peut légitimement prétendre, et de multiplier le nombre des documents littéraires sur lesquels pourront s’appuyer ultérieurement les recherches et la réflexion sur les civilisations de l’Afrique. Classique, chacune des oeuvres retenues pour la publication l’est déjà dans sa propre civilisation, comme actualisation sans cesse renouvelée de genres au travers desquels s’expriment depuis des millénaires musiciens et poètes, conteurs, sages et historiens. Ces oeuvres ne sont pas pour autant les fruits de la seule tradition et l’événement inspire souvent ceux qui ont quelque chose à dire ou à chanter. Aussi serait-il bien vain de chercher à distinguer, dans les textes qui seront offerts, ce qui est « moderne » de ce qui ne l’est pas. L’héritage africain se réinvente tous les jours dans sa substance comme dans sa présentation. En donnant à des oeuvres orales une forme écrite, leurs éditeurs arrêtent certes ce processus de création littéraire. Mais à ces oeuvres l’imprimerie offre alors une chance : celle d’être consacrées non plus seulement par le temps, mais par la civilisation d’autrui, d’être enseignées « dans les classes », bref de trouver leur place dans la littérature universelle. Quant aux oeuvres déjà écrites, cette collection contribuera, espérons-nous, à leur assurer la diffusion plus large qu’elles méritent.