Ce récit, largement inspiré et illustré de souvenirs, raconte l'aventure universitaire de l'auteur, notamment ses contacts avec ses différents professeurs, des imposteurs qui conduiront le jeune étudiant à l'impasse.

Dans ce petit livre, l'anecdote piquante côtoie l'humour. On remarquera la modernité des réflexions qu'engage Pisarev : les études permettent-elles d'accomplir l'homme ? Le monde du travail n'est-il pas plus formateur, plus profitable ? Mais on retiendra aussi l'irrésistible talent et l'humour dévastateur du narrateur.