Un lecteur non familier de la peinture islamique peut s'interroger sur l'existence même d'image religieuse musulmane car on affirme généralement que l'art figuratif a été interdit depuis l'époque de Muhammad, résultat d'une attitude conservatrice reflétant une peur ancienne de l'idolâtrie. En réalité l'illustration des récits bibliques constitue une riche et fascinante partie de la peinture islamique, principalement en Iran, dans l'Empire ottoman et dans l'Inde des grands Moghols. D'autre part la pratique de l'imprimerie dans les temps modernes a rendu la peinture accessible à tous, sont alors apparues sur les marchés des mondes musulmans, des images de figures bibliques et de saints musulmans. Avant l'imprimerie la peinture islamique se répandit surtout grâce aux luxueux manuscrits réalisés pour de riches souverains. Cet ouvrage présente ainsi les oeuvres littéraires avec mention d'épisodes bibliques illustrés, le type de composition iconographique selon les périodes et les écoles de peinture, donc le message existant entre le texte et l'illustration, les différences d'interprétation d'un même épisode.