L'ouvrage éclaire les débats qui animent la pensée américaine au 19e siècle et préparent les grandes actions du 20e. L'unité thématique s'est réalisée sur la condition des femmes et son évolution. Sont ainsi examinées les lignes de force des divers mouvements. L'approche diachronique permet d'évaluer les phases successives des luttes. L'ouvrage traite en outre de la nature du discours féministe et de ses variantes, s'attachant aux voix représentatives en termes de politique, de philosophie et de création littéraire. La question religieuse, le problème du mariage, la cause des femmes noires, les fonctions socio-économiques, le droit de vote sont analysés. Polémiques, débats, ruptures, échecs et réussites constituent la trame de ce panorama.