Saïd Bouterfa nous invite à un voyage dans les bibliothèques de la région d'Adrar, dans cette partie centrale du Nord de l'Afrique, où le commerce transsaharien, qui permettait le transit de diverses marchandises, d'Afrique du Nord vers le Mali et l'Afrique noire, en passant par la région du Touat, assura pendant longtemps la prospérité de grandes villes caravanières telles Ouadane, Sijilmassa ou Chinguetti. Ces centres de rassemblement de pèlerins en partance pour La Mecque voyaient affluer les érudits et les étudiants dans leurs écoles, leurs bibliothèques et leurs mosquées, et devinrent des villes de première importance pour les musulmans.
L'auteur dresse à cette occasion un vaste tableau de l'état préoccupant du patrimoine manuscrit actuellement conservé dans ces bibliothèques et présente le projet Manumed - Euromed Héritage (1419/1998) - dont les objectifs sont la sauvegarde et la conservation préventive des manuscrits de l'ensemble de l'aire méditerranéenne. Coordonné par le Centre de Conservation du Livre d'Arles (France), ce projet comprend une dizaine de partenaires parmi lesquels l'Institut de bibliothéconomie d'Alger, qui s'assure le concours de la Bibliothèque nationale pour ce qui concerne les aspects liés à la conservation préventive et à la restauration : ainsi, pour la région du Touat, la mise en place d'un programme de sauvetage est en cours de réalisation avec, comme objectif prioritaire, la constitution d'inventaires devant aboutir à un catalogage général des manuscrits de la wilaya d'Adrar.