Le nom de Corot, lorsqu’il mourut en 1875, évoquait aux yeux de ses admirateurs une peinture bien différente de celle que ce nom désigne aujourd’hui à notre admiration. Ce qui fait pour nous sa grandeur n’entrait, en effet, que pour une faible part dans le succès qu’il connut à la fin de sa vie. Et même, beaucoup parmi les toiles où nous voyons le meilleur de son oeuvre étaient alors tout à fait inconnues. Aussi, une première tâche s’impose-t-elle à celui qui entreprend d’établir l’itinéraire esthétique d’un artiste dont les oeuvres sont extrêmement dispersées.