En 1559 paraissent pour la première fois les Histoires tragiques inspirées d'une sélection très stricte opérée dans les Novelle de Matteo Bandello. Aussitôt délaissé par son auteur, ce recueil voué au succès de librairie pendant plusieurs décennies, comme la collection qu'amorce aussitôt François de Belleforest, est le volet narratif d'une oeuvre plurielle mais cohérente composée en l'espace de quelques années. Tout en jouant librement des notions qui le fondent, histoire, tragédie et traduction, il illustre en six récits très contrastés et par une exemplarité aux diverses facettes des convictions morales et religieuses qui par-delà la misère de l'humaine condition ouvrent la perspective du salut.