De 1953 à 1980, Jacques Lacan n’aura cessé de soutenir les trois dimensions avec lesquelles il entendait rendre compte de la découverte et de la pratique freudiennes.
Lors de sa conférence inaugurale, un premier ordre s’imposait : « Symbolique, Imaginaire, Réel ». Il s’agissait de promouvoir la dimension symbolique, en partie négligée par les freudiens de l’époque. Le « signifiant » allait devenir le fer de lance de cette mise en valeur du symbolique – l’imaginaire ayant été mis en place dès le stade du miroir en 1936.
Lorsqu’en 1975, Lacan annonce comme titre de son séminaire : R. S. I., les trois dimensions sont plus que jamais à l’honneur, mais dans un autre ordre : le réel désormais prévaut sur les deux autres, tout plongé qu’il soit dans la nouvelle équivalence borroméenne.
Jean-Louis Sous s’applique à suivre de près ce parcours historique et théorique, plus tâtonnant et buissonnant qu’on pourrait le croire, en cherchant à apprécier sa pertinence au regard du déroulement d’une cure.