La Vieille Fille, premier roman-feuilleton publié dans un quotidien, fit scandale dès le premier épisode. En effet, Rose-Marie-Victoire Cormon renouvelle le type convenu de la célibataire. Le désir de succession la tourmente autant, voire plus, que le désir charnel. S'organise alors une âpre bataille pour la conquête de l'héritière de l'opulente maison Cormon : le vieux et galant chevalier de Valois affronte l'ancien agioteur Du Bousquier, tandis que l'arrivée du vicomte de Troisville, ancien émigré, rebat les cartes. Balzac peint ainsi les rivalités politiques, financières et sociales d'une petite ville de province sous la Restauration. La riche édition de Pierre-Georges Castex met en lumière le regard d'anthropologue que Balzac posait sur ses contemporains.