Auréolé de la gloire d’Austerlitz et d’Iéna, Napoléon osa rétablir une noblesse héréditaire avec ses titres, ses armoiries, ses livrées, ses préséances. Il créa des princes, des ducs, des comtes, des barons, et des chevaliers. particulière à la noblesse d’Empire.
Cette nouvelle noblesse eut à son commencement un caractère tout à fait spécial ; elle n’était conférée que pour services éminents, civil et militaires, rendus à l’État. La Restauration ne se risqua ni à l’abolir ni à revenir sur ses privilèges, et la noblesse d’Empire créée par Napoléon Ier se fondit peu à peu dans l’ancienne.