Bien avant la victoire des troupes allemandes contre les Russes en septembre 1914, eut lieu la première bataille de Tannenberg (Grunwald). Cet affrontement, l’un des plus importants de l’Europe médiévale, prend place dans la « Grande Guerre » qui, de 1409 à 1411, oppose la Pologne chrétienne et la Lituanie païenne à l’Ordre teutonique.
Le 15 juillet 1410, des milliers de combattants s’affrontent sur un terrain restreint, aveuglés par la cohue et la poussière, dans un vacarme étourdissant. Mieux entraînés, mais moins nombreux, les Teutoniques lancent plusieurs charges violentes dans la plaine de Grunwald. Mais au soir de la « Grande Bataille », ce sont les armées polonaise et lituanienne qui remportent une victoire décisive, sonnant le glas de l’invincibilité teutonique.
Le souvenir de la bataille se perpétua jusqu’à nos jours et, en Pologne, les commémorations de cette bataille sont toujours empreintes d’un fort sentiment patriotique.