"La période présente est de celles où tout ce qui semble normalement constituer une raison de vivre s'évanouit, où l'on doit tout remettre en question. Le triomphe des mouvements autoritaires et nationalistes ruine un peu partout l'espoir que de braves gens avaient mis dans la démocratie et dans le pacifisme. L'art lui-même subit le contrecoup du désarroi général. Enfin, la vie familiale n'est plus qu'anxiété depuis que la société s'est fermée aux jeunes. Il est cependant un mot magique qui contient en lui tous les avenirs imaginables ; c'est le mot de révolution."
Simone Weil a vingt-cinq ans quand elle écrit ce livre. Ses paroles datent de 1934 ; elles auraient pu être dites aujourd'hui.