À l’heure du tricentenaire de la naissance d’Adam Smith, La Théorie des sentiments moraux saisit toujours le lecteur par sa virtuosité et sa systématicité. La nouveauté de l’ouvrage ne se réduit pas au rôle confié au « spectateur impartial ». Elle tient à la découverte que le sentimentalisme fournit une méthode pour arpenter le terrain des valeurs sociales et morales. Poursuivant l’enquête présentée dans La Couleur du goût (Vrin, 2019), cette étude montre comment Smith a dégagé les principes de l’évaluation de soi et d’autrui : en explorant la dynamique d’une variété d’émotions. La Théorie a encore beaucoup à nous apprendre sur les relations entre les valeurs, les émotions et les conduites.