Alice de Josnes, jeune bourgeoise de province nouvellement mariée, rejoint son mari sur l'île des Épousées au milieu de l'océan Indien. Elle y découvre une communauté qui semble ignorer que l'esclavage a été aboli. Se prenant d'affection pour sa petite domestique noire, elle s'efforce de changer les mentalités en vigueur. Au risque de, un domino en entraînant un autre, provoquer le malheur de ceux dont elle se soucie.