Alors que les discours de la constance se multiplient et dominent l'espace littéraire et philosophique de la fin de la Renaissance, les Essais insistent sur l'inconstance des hommes et de l'univers. Cette insistance à propos de l'inconstance ne vise pourtant pas à la condamner, mais à critiquer les idéaux de la philosophie et de la religion ainsi qu'à constituer l'arrière-plan de la réflexion philosophique de Montaigne. Cette étude souhaite retracer la réception de l'inconstance à partir de ses sources anciennes, puis souligner l'usage subversif qu'en font les Essais face aux discours parénétiques ou consolatoires, enfin établir que Montaigne esquisse une éthique de l'indirection en fonction de cette instabilité de toutes choses.