Tout en critiquant la morale occidentale ancrée selon lui dans la sentence « Connais-toi toi-même », Nietzsche développe pour sa part un impératif (« Deviens qui tu es ») qui s'inspire en réalité également de la tradition delphique, à travers la figure de Pindare. Réinterprétant lui-même cette sentence, le poète écrivait ainsi « Deviens tel que tu as appris à te connaître ». C'est donc paradoxalement à partir de l'injonction à devenir soi que Nietzsche opère la critique de la morale issue elle-même de l'invitation à la connaissance de soi. Ce livre cherche à montrer que cet idéal, tel que le conçoit Platon, libère en réalité la possibilité du devenir soi et que celui-ci est comme la formule secrète du « Connais-toi toi-même ».