Depuis plusieurs années, mon épouse et moi-même parcourons le Moyen et le Haut Atlas du royaume marocain. Nous sommes tombés sous le charme de cette région aux paysages rudes, mais dont la population brille de générosité et d’hospitalité. Nous avons pénétré dans des endroits à demi secrets, partagé des moments chaleureux et échangé nos conceptions de vie en toute simplicité et tout respect mutuel. Nous avons aussi constaté les graves conséquences des changements climatiques et sociaux dont nous avons peine à prendre conscience.
Au fil du temps, j’ai acquis la conviction que je devais rendre compte de ces réalités avant que la mémoire collective fasse défaut. Elles ne trouveront jamais de place dans les guides de voyages et ne croiseront jamais les chemins touristiques. J’espère que vous aurez du plaisir à voyager en compagnie de ce peuple millénaire à travers leur existence passée et présente.
Je ne serai qu’un accompagnateur discret. Au cours de nos différents périples dans la région, nous avons recueilli, des contes, des légendes et des histoires de vie que j’ai consignés dans ce recueil. La plupart proviennent de la vallée d’Aït Aïssa, située au sud du Royaume du Maroc dans le massif montagneux de l’Atlas proche de la frontière avec l’Algérie.
Dans ces vastes plaines semi-désertiques, entourées de hautes montagnes rocheuses, vit une population majoritairement d’origine berbère (ou « amazigh »1). Ce peuple, qui revendique son identité, représente près de septante pour cent des habitants actuels du royaume marocain. Ce territoire situé hors des sentiers touristiques n’offre que peu d’intérêts économiques. Il est délaissé par les autorités qui ne s’y intéressent et ne réagissent que lorsque les doléances des gens risquent de mettre en péril leur suprématie.