La première partie du livre est consacrée aux lointaines origines de Saint-Paul-de-Tartas, vivaroise jusqu’en 1790. On y découvre l’histoire de son prieuré fondé en 1184 par les moines bénédictins de la Chaise-Dieu, et l’organisation féodale de ce territoire aux siècles précédant la Révolution.
La deuxième partie, allant du Premier Empire à la veille de la Seconde Guerre mondiale, relate les évènements qui ont marqué l’histoire récente de la commune : les procès pour la conservation de droits d’usage en forêts ardéchoises, la fronde des habitants contre l’administration lors des inventaires de 1906, l’impact meurtrier du conflit de 1914-1918, Montbel et ses eaux, les mutations de l’agriculture… Cette partie expose également l’entrée de la commune dans la modernité, à travers l’avancée des services publics et des infrastructures
Ce livre relate enfin la vie quotidienne à une époque, déjà lointaine, où la commune était densément peuplée. À travers leur conseil municipal et par la parole qu’ils expriment dans des pétitions répétitives, les habitants sont omniprésents dans ce livre : les conflits de voisinages sont fréquents, mais en fin de compte, la solidarité et la volonté du vivre ensemble ne sont jamais bien loin