Si la vie de Marie Le Gendre est mal connue, son oeuvre permet de découvrir sa pensée. L'exercice de l'âme vertueuse s'ouvre sur douze discours consacrés à des questions morales rappelant les Essais de Michel de Montaigne. Sénèque, Cicéron et Aristote nourrissent une réflexion qui s'enrichit de l'expérience vécue. Les poèmes témoignent d'une appropriation des thèmes stoïciens, tandis que le Dialogue des chastes Amours d'Eros et de Kallisti métamorphose la tradition platonicienne en art de vivre fondé sur la nécessaire connaissance de soi et le gouvernement des passions. Ce recueil reflète l'évolution des préoccupations intellectuelles des femmes dans le dernier tiers du XVIe siècle. Le riche paratexte replace les textes dans leur contexte littéraire et culturel.