Cet ouvrage est le premier du genre sur l'histoire de la CGTU. Il s’agit de l’édition à titre posthume de la thèse de Jean Charles qui s’appuie sur des archives alors inconnues, celles de Moscou dont il fut l’un des premiers historiens français à pouvoir les consulter et les exploiter. L’étude aborde à la fois les dimensions organisationnelles, sociales, professionnelles et territoriales.