Cette enquête porte sur le best-seller de 1979 du physicien Ilya Prigogine et de la philosophe Isabelle Stengers, La Nouvelle Alliance. Consacré à l'histoire et à la philosophie de la thermodynamique, une branche de la physique méconnue du grand public, leur livre est aussi un essai philosophique sur la place de l'homme dans la nature. Il a suscité de vives controverses interdisciplinaires à propos du déterminisme, de l'irréversibilité et du réalisme. Le présent ouvrage analyse ces controverses ainsi que la promotion par La Nouvelle Alliance de l'extension du domaine de la thermodynamique à de très nombreux autres champs de la connaissance : la chimie, la biologie, l'écologie, l'économie, les sciences sociales, la philosophie, etc.