Invité par son ami François Arago, directeur de l’Observatoire de Paris, Victor Hugo découvre la lune au télescope, assistant notamment à un lever de soleil sur le «Promontorium somnii», l’une des montagnes volcaniques lunaires. Pour l’auteur des "Contemplations", le récit de cette expérience, véritable vision fondatrice qu’il souhaitera inclure dans un livre consacré à Shakespeare, constitue le point de départ d’une profonde méditation sur la poésie et la science, le réel et le rêve. «Les poètes ont créé une lune métaphorique et les savants une lune algébrique. La lune réelle est entre les deux.» — Victor Hugo.