À travers la mise en contexte des circulations, spatiales ou sociales, des personnes ou des idées, ce livre revisite l’image de l’empire espagnol au XVIIe et XVIIIe siècle, montrant son extrême fractionnement ainsi que les formes d’appartenance qu’il a suscitées.
Ce livre aborde la monarchie hispanique en Amérique à travers sa capacité à territorialiser les espaces théoriquement sous sa tutelle. Si l’analyse ratifie le rôle central qu’y tient la ville, sa nouveauté réside dans l’effort de spatialisation consenti afin de contextualiser les notions de territorialisation et de circulation. L’Empire espagnol y apparaît comme un archipel urbain atomisé, favorisant l’affirmation de pôles idiosyncratiques originaux saisis à travers la polysémie du terme « caste » souvent réduit au concept global de « race » par l’historiographie. Cet ouvrage démontre au contraire la prégnance des formes spécifiques de l’expérience dans les définitions de l’appartenance, tout en soulignant la construction sociale des espaces dévoilée par les circulations de l’idée de « caste ».