Créée à la fin du XVe siècle pour résoudre le problème que posait la présence de milliers de juifs convertis dans la péninsule Ibérique, l’Inquisition prit de multiples formes pour imposer un pouvoir qui s’éteindra défi nitivement en 1834.
Entre 1478 et 1502, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon obtiennent du pape la création de l’Inquisition, expulsent les juifs et obligent les musulmans du royaume à se convertir. Ces mesures vont dans le même sens : elles visent à instaurer l’unité de foi. Un véritable appareil d’État est alors institué, avec à sa tête l’inquisiteur général assisté de son conseil qui missionne des inquisiteurs dans les districts.
Répression sévère, arrestations, torture de façon quasi systématique, mise à l’index de nombreux ouvrages et autodafés marquèrent l’histoire espagnole.