Aristocrate fribourgeois, intellectuel de droite à la stature européenne, Gonzague de Reynold (1880-1970) a été sa vie durant un contestataire contesté. Promoteur d'une formulation moderne de «l'esprit suisse» le plus traditionnel, il contribua, entre les deux guerres, à faire pencher le balancier politique à droite, et à saper la confiance dans la démocratie libérale. Ce maître à penser de la droite, animateur de divers mouvements pour e renouvellement de la culture politique suisse, inspirateur de plusieurs conseillers fédéraux (Guiseppe Motta, Jean-Marie Musy, Philipp Errer, Marcel Pilet-Golaz), a exercé une influence considérable dans les années marquées par la grève générale, la floraison des fronts et la défense spirituelle du pays. Le courant de pensée que de Reynold illustre avait pris forme au tournant du siècle. Il revendiquait une «troisième voie» encre l'Etat libéral et le régime national-socialiste, et se référait avec prédilection aux dictatures catho-­ liques du temps: l'Etat corporatif autrichien, l'Escado novo portugais.

Quelque jugement que l'on porte sur l'origine de sa pensée, ce conservateur a mar­qué profondément le débat culturel et politique. Au fil d'une vie singulière, la biographie que voici éclaire certains traits essentiels d'une hiscoire enfouie: celle des droites autoritaires en Suisse.