Cet ouvrage propose d’écrire l’histoire de la mode sous un
angle inhabituel, sans se focaliser sur ses créateurs ou ses
pièces, mais en analysant les discours qui, sous diverses
formes, ont permis à la mode de se constituer comme
discipline à part entière. En cela, L’Idée de mode déjoue les
attentes communément accolées aux publications sur le
sujet et mêle analyse de textes, histoire, et études visuelles
dans le but d’intégrer cette discipline au champ plus large du
design.
Émilie Hammen replace ainsi la mode dans une histoire des
idées qui prend sa source dans la période
postrévolutionnaire en France, pour s’achever avec l’âge des
avant-gardes au début du XXe siècle. À travers ce long
XIXe siècle, se dessine une historiographie qui s’attache
avant tout à identifier certains énonciateurs – ceux qui
parlent et définissent ainsi successivement la mode au cours
de cette période.
En étudiant ces acteurs ainsi que le jeu de leurs apparitions
et de leurs disparitions, l’autrice repense les tournants et les
ruptures traditionnellement consacrés par les changements
des silhouettes qui accompagnent souvent les mutations des
régimes politiques. À la modification de la forme d’une
manche ou d’une longueur de jupe, cette étude propose de
substituer le passage du littérateur au tailleur, celui de
l’ingénieur au créateur. Il s’agit ainsi moins de considérer la
mode comme manifestation matérielle ou visuelle, que
comme un ensemble de discours produits et pris en charge
par des groupes socio-professionnels différents. Sans pour
autant renoncer aux sources historiographiques qui ont
composé les belles heures des histoires du costume, cet
ouvrage entreprend plutôt de les éclairer d’un jour nouveau.