« La littérature est l'expression de la société ». Cette formule de Louis de Bonald synthétise parfaitement sa conception et sa méthode d'analyse des textes. Dès 1796, l'auteur de la Théorie du pouvoir politique et religieux invente une sociologie littéraire et un principe de hiérarchisation des oeuvres qu'il développera tout au long des articles critiques qu'il donnera, sous l'Empire, au Mercure de France et à la Gazette de France. Accessibles uniquement dans les oeuvres complètes de l'auteur parues au XIXe siècle, et n'ayant jamais fait l'objet d'une édition critique, ces écrits sur la littérature sont présentés ici pour la première fois, accompagnés d'un important appareil critique.