« Pource que rire est le propre de l'homme » et parce que « le rire est un besoin en France », de patients érudits ont collecté ces contes et les ont publiés sous le manteau, dans les années 1870 et 1880.
Ce courant profondément et réellement gaulois, ressuscité par Rabelais, entretenu par Molière, Lesage et Beaumarchais, allait s'éteindre pour un genre de littérature plus sérieuse. Ainsi, "les joyeux contes et dictons de l'Autrefoys enseignaient les sagesses naturelles, la mathématique, les organes de la génération tant animale qu'humaine, la conformation des parties, le sacré langaïge des oiseaux et le vray sçavoir de cortoisie comme il en sera baillé cy-dedans des exemples à foisons. En ces facéties bien grasses, consistait aussy le gay sçavoir de nos ancêtres..." Nous rééditons quelques uns de ces textes anonymes ayant parcouru les siècles.