Inscrite dans la tradition du théâtre populaire viennois, la pantomime connaît une véritable renaissance à la fin du XIXe siècle, d'abord à Vienne, puis à Berlin et Munich. Sous l'impulsion d'Hermann Bahr, des auteurs majeurs, tels Hofmannsthal, Schnitzler ou Wedekind, mais aussi d'autres moins connus, expérimentent cette forme hybride en s'inspirant du modèle parisien du Cercle funambulesque. Destinés au jeu muet, leurs textes s'affirment pourtant comme des objets littéraires. C'est le bouillonnement de cette période en quête d'un renouvellement du langage et des formes spectaculaires qui est décrit ici, en accompagnement d'un large choix de pantomimes jusqu'alors inédites en français et présentées dans le parcours propre à chaque auteur.