Adèle de Rothschild, Jeanne Smith et Madeleine Smith-Champion vivent au tournant des XIXe  et XXe  siècles, entre Paris et Nogent-sur-Marne.
Si la baronne de Rothschild et les sœurs Smith ne se sont jamais rencontrées, ces trois femmes partagent pourtant une aisance sociale, un goût certain pour les arts et une forme appuyée d’altruisme. Cette vision de la société les conduit à léguer leur fortune pour une œuvre philanthropique au service des artistes. Leur générosité a permis la création de deux fondations qui, depuis 1976, n’en forment plus qu’une : la Fondation des Artistes.
Cet ouvrage raconte leurs histoires respectives, leurs goûts, leurs intuitions et leurs aspirations dans un monde en plein bouleversement, où elles entendent que la création joue son rôle.