Marcel Mariën n'est guère connu hors de Belgique, où il passe – ce qui ne vaut guère mieux – pour l'un des « seconds couteaux » d'un mouvement, le surréalisme, depuis longtemps digéré par l'histoire et le marché de l'art. Pourtant, à mettre de côté ce qu'on croit savoir du surréalisme en question, et les hiérarchies qui ont cours dans une histoire de l'art trop souvent soucieuse d'édifier – et de vendre – des monuments, ce qu'on découvre ne manque pas d'intérêt. Poète, collagiste, créateur d'assemblages, éditeur, photographe, cinéaste, penseur politique, moraliste surtout, de ceux qui pourfendent toute forme d'illusion, Marcel Mariën est l'auteur d'une œuvre dont on ne sait exactement dans quelle mesure il convient de la qualifier d'artistique, mais qui peut toujours – et c'est bien là ce qu'il voulait – produire quelqu'effet : perturber le cours normal, trop normal, des pensées, des sentiments, de la vie.