Un monde s’écroule. Il faut fuir ou essayer de s’adapter. C’est ce que font les personnages des deux pièces et des sept nouvelles réunies dans ce volume. On y assiste à la retraite de l’armée blanche depuis le nord de la Crimée jusqu’à Constantinople et à la naissance des appartements communautaires moscovites, aux violences de la guerre civile et aux stratagèmes déployés pour tenter de conserver l’intégralité de son logement.
À la gravité onirique de la Fuite fait pendant le comique endiablé de l’Appartement de Zoïka. Mais malgré la diversité des registres, on voit circuler entre les pièces et les nouvelles des motifs dont certains annoncent le Maître et Marguerite : nostalgie de l’ordre ancien, bourreau dialoguant avec le spectre de sa victime, cohabitation forcée, incendies, travestissements cocasses, puissance quasi magique du moindre papier officiel.
Ces histoires d’exil et de survie donnent la mesure de l’immense talent de dramaturge et de nouvelliste de Mikhaïl Boulgakov