Les touristes qui visitent la Grèce ne connaissent guère le rébétiko, musique urbaine importée de Turquie dans les années 1920, qu'on qualifie parfois de « blues grec », et qui se survit aujourd'hui dans quelques bonnes tavernes, après avoir influencé les compositeurs Hadjidakis et Théodorakis, et de nombreux chanteurs. Gail Holst, Australienne de naissance, mais Grecque de coeur, a parcouru les bas quartiers et les campagnes de Grèce dans les années 1970, rencontrant chanteurs et amateurs de rébétiko. Elle en a tiré ce livre, abondamment illustré de photos et traduit en plusieurs langues. Son travail musicologique lui a valu la reconnaissance de Theodorakis, qu'elle a d'ailleurs accompagné au clavecin à une époque. Elle enseigne aujourd'hui à l'université Cornell aux Etats-Unis. Cette réédition reprend celle de 2010, mais y ajoute un avant-propos de Michel Volkovitch. Le choix des chansons qui accompagnent le livre privilégie les enregistrements originaux de la grande époque.