Le Libraire de Molière
Jean Ribou, 1630-1702
Il est des vies qui ressemblent à des romans. C’est le cas pour le libraire Jean Ribou, né sous Richelieu et mort à l’aube du XVIIIe siècle. Détaillant sur le quai des Augustins, il possède un caractère bien trempé et le sens de l’initiative. Il entre dans l’Histoire en dérobant Les Précieuses ridicules de Molière, contraignant l’écrivain à publier son premier livre. Le forban du quai récidive en sortant Le Cocu imaginaire, au nez et à la barbe du comédien. Perquisitions et procès s’ensuivent. Ce ne sont que les prémices d’une aventure jalonnée de nombreux rebondissements. Un des plus surprenants est le retour en grâce de Ribou auprès de Molière, qui en fait son éditeur exclusif à partir de 1666, avec Le Misanthrope, L’Avare et Le Tartuffe. L’intrigue, qui réserve bien d’autres surprises, nous fait découvrir la relation du grand acteur avec ses livres, l’actualité des nouveautés littéraires, les lieux de vente à Paris, les stratégies publicitaires, les complicités commerciales, les réseaux de distribution, la police et les geôles de la Bastille. Les heurs et malheurs de Jean Ribou sont autant d’occasions de mieux connaître le négoce du livre au temps de Louis XIV. Pourtant, jusqu’ici, pas la moindre étude n’avait été consacrée au libraire de Molière. D’où l’intérêt de cet ouvrage qui relate sa carrière, établit son catalogue, et fournit toutes les archives retrouvées.
Yann Sordet, directeur de la bibliothèque Mazarine, auteur d’une Histoire du livre et de l’édition (Albin Michel, 2021), a préfacé l’ouvrage.
Adrien Pitor, historien de l'espace parisien sous l'Ancien Régime, a restitué les boutiques occupées par Jean Ribou.