Ce premier volume des carnets de Paul Gadenne, inédit, couvre 10 ans de la vie de l’écrivain. Il ouvre sur son laboratoire d’écriture (« l’œuvre en marche »), sur son intimité, sur les thèmes qu’il développera dans toute son œuvre. Ces 9 premiers carnets correspondent à toute la période qui précède la publication de son premier roman, Siloé (Gallimard, 1941). Le long de la vie n’est pas un journal, ni un ensemble de carnets préparatoires, c’est un livre à part entière. Il a quelque chose de l’histoire d’un solitaire qui s’efforce à chaque instant de rompre sa solitude.