« Ce qui pétrifie dans l’expérience du déportement des Africains vers les Amériques, sans doute est-ce l’inconnu, affronté sans préparation ni défi. [...] Mais cela n’est rien encore. Le terrifiant est du gouffre [...]. » Édouard Glissant, « La barque ouverte » dans Poétiquede la Relation (Poétique III), Gallimard, 1990La traite atlantique a concerné entre treize et dix-sept millions d’hommes, de femmes et d’enfants, capturés, vendus et déportés d’Afrique vers les colonies de l’Amérique pour devenir esclaves, entre le début du xvie et la fin du xixe siècle. La France tint une part importante dans ce commerce, organisant près de 14 % de la totalité des campagnes de traite. Quant au port de Nantes, il fut le premier port esclavagiste du royaume. Le Musée d’histoire de Nantes éclaire sans concession ce pan de l’histoire de la ville, dans le contexte global de la traite et des luttes abolitionnistes en Europe et dans le monde.