Dans le Philèbe, Platon élabore une célèbre image de notre âme comme livre où un écrivain et un peintre se mettent au travail dès que l'activité de l'âme dépasse le cadre de la simple perception. Cet ouvrage propose de relire cette image afin d'en découvrir les prémisses et les présupposés implicites, et de lui restituer sa place dans le Philèbe où elle maintient un rapport trop souvent négligé avec la possible fausseté du plaisir et avec les émotions y compris celle, fondamentale, de l'espoir. En même temps, il ne s'agit pas d'une approche exégétique, étroite, mais d'un effort qui, s'appuyant sur le texte de Platon, met en cause une coupure trop générale entre la phantasia des Anciens et l'imagination des Modernes.