Durant la Révolution, alors que les écoles religieuses sont supprimées au profit d’établissements laïcs, Louis-Joseph Jay, peintre et fervent jacobin, est nommé professeur de dessin dans la toute nouvelle École centrale établie à Grenoble. Louis-Joseph Jay, qui est un homme d’enthousiasme, a des projets plein la tête, et dans une époque où tout est à repenser, il a l’audace de vouloir créer un musée des Beaux-Arts à Grenoble. Les oppositions sont féroces et la tâche est ardue pour qui veut innover dans le contexte politique mouvant et dangereux du moment ; et lorsqu’un certain Bonaparte prend le pouvoir, tout est remis en cause. Aux prises avec des difficultés de tous ordres, Louis-Joseph Jay parviendra-t-il à atteindre son but ?