Dans La Germanie, Tacite alterne les sentiments de répulsion et d'admiration à l'égard des Germains. Tantôt les décrivant comme des êtres repoussants, tantôt les idéalisant, il mêle leurs deux visages pour nous présenter des Germains qui, certes, vivent de manière sauvage, mais en incarnant une sorte d'âge d'or. Au-delà de la fresque qu'il brosse de la Germanie et des Germains, Tacite, par contraste, réussit un portrait de Rome et des Romains. Deux lectures de l'ouvrage sont donc possibles et, aujourd'hui comme hier, dans un incessant va-et-vient entre Soi et l'Autre, la leçon de Tacite reste d'actualité.