Ce roman nous entraîne dans le Shanghai de l’avant-guerre, métropole agitée par la fusion de l'occident et de l'extrême orient et où toutes les rencontres sont possibles.Sur une toile de fond fidèlement inspirée du contexte et de la société de l’époque, fourmillant de personnages révélateurs de cette période hors du commun, c’est le récit de la vie intense de Julien au cours de ces quatre années en terre chinoise.