Les guerres de conquête, dans lesquelles se lance le Directoire à la fin du XVIIIème siècle, conduisent à l'adoption, le 5 septembre 1798, de la loi Jourdan-Delbrel qui instaure, pour la première fois, la "conscription universelle et obligatoire". Tous les jeunes gens âgés de 20 à 25 ans doivent s'inscrire sur les registres communaux pour effectuer un service militaire de cinq ans.