Fils d'un cabaretier de Flamicourt, en Picardie, et d'une domestique. D’une origine plus que modeste, sans instruction, sans fortune, placé dans une position sociale très humble où il resta volontairement, Béranger est cependant l’un des hommes du XIXe siècle qui ont le plus efficacement combattu l’Eglise et la monarchie. Il n’a pas prononcé de discours ; il n’a pas été un organisateur ; il n’a pas fait de livres : il n’a pas écrit dans les journaux ; il a composé quelques cahiers de chansons, et voilà toute son œuvre. Mais, par ces chansons, il a exercé sur sa génération une influence considérable, en sorte qu’il s’est trouvé mêlé à la plupart des événements importants de son temps. Ce livre comporte deux courtes biographies de Pierre-Jean Béranger, ainsi que soixante-douze textes de chansons avec leurs illustrations originales.