Publiés tous deux en 1852, issus d'une matrice commune mais ne se recoupant pas, La Bohême galante et les Petits châteaux de Bohême entremêlent trois fils d'écriture : un fil historique, qui fait rétrospectivement de la vie de bohème, au Doyenné en 1835, le lieu commun d'une génération ; un fil autobiographique, qui est l'occasion, moins d'un dévoilement de soi, que d'une fugue perpétuelle ; et un fil poétique, qui change la forme ancienne du prosimètre en une rhapsodie de vers et de prose, Nerval recousant ensemble ses textes passés pour chercher dans la diversité de leurs combinaisons possibles le chiffre d'un « Destin ».