La légende médiévale de Tristan et Yseut a profondément marqué la culture occidentale, inspirant poètes, peintres et compositeurs, jusqu'à l'opéra de Wagner célébrant la malédiction des deux amants liés par le philtre d'amour versé par Brangien. L'édition bilingue de Jean-Charles Payen remonte aux origines de ce mythe littéraire en réunissant les cinq textes versifiés qui en forment la matrice : les Tristan de Béroul et de Thomas, les Folie de Berne et d'Oxford et le Chèvrefeuille de Marie de France. Les droits imprescriptibles de la passion révèlent les contradictions entre fin'amor et fidélité vassalique, l'idéologie courtoise étant à la fois présente et dépassée. Ce « beau conte d'amour et de mort » propose également une représentation de la société romane.