En pleines guerres de Religion, Poitiers est assiégée par les protestants. Durant sept longues semaines, du 24 juillet au 7 septembre 1569, entre 3 et 4 000 défenseurs de cette place-forte catholique stratégique font face avec détermination à l’armée huguenote de l’Amiral Gaspard de Coligny, bien supérieure en nombre. À l’intérieur des longs remparts du XIIe siècle qui défendent Poitiers, les catholiques assiégés sont galvanisés par le comte du Lude, gouverneur du Poitou, et surtout par un jeune seigneur de 19 ans, le duc de Guise (dont l’histoire de France a retenu l’assassinat en 1588 au château de Blois). Des soldats italiens et allemands prennent part aux combats, ce qui confère au siège de Poitiers toute une dimension européenne. C’est toute l’Europe géopolitique d’alors qui avance ses pions. Escarmouches d’arquebusiers, raids de cavaliers, terribles canonnades, ruses, assauts meurtriers à la brèche…, l’affrontement est impitoyable en cette période de guerre civile. L’Amiral de Coligny cherche aussi à affamer les habitants. Heureusement, la ville, bâtie sur un promontoire rocheux, est protégée par les deux rivières qui l’entourent : la Boivre, et surtout le Clain dont l’inondation, provoquée par les assiégés, va sauver Poitiers.