À Osseira, village situé au sud-ouest de l'actuelle Arabie saoudite, vivait paisiblement une communauté paysanne enracinée dans son terroir et fidèle à ses traditions égalitaires. Un village où l'on ne parlait pas de religion parce qu'on pratiquait spontanément la vertu, où l'on respirait la joie de vivre en communion avec la nature, où une femme pouvait exercer le pouvoir dans le consentement général. Mais c'était avant la conquête par une tribu venue du Nord, qui imposa peu à peu ses lois, par la prédication d'abord puis par la force, interdisant les rites ancestraux, abolissant la mixité hommes-femmes, rompant les liens naturels de solidarité. Les villageois se décidèrent alors à émigrer en masse, mais pour aller où ? Et seraient-ils en mesure de reconstituer leur communauté dans leur incertaine terre d'asile ?

Chaleureusement et régulièrement salué par la presse littéraire à travers le monde arabe, ce premier roman de Yahya Amqassim, paru en 2008, est considéré comme l'un des plus marquants de la littérature saoudienne. Il se distingue notamment, outre son exploration courageuse de l'histoire sociale de cette région d'Arabie, par un souffle épique et un langage d'une grande fraîcheur, associant l'arabe littéral et l'arabe parlé, et incrustant la narration de mythes fondateurs, de chants et de proverbes populaires.