Sélection et orientation, tels sont les deux principes qui ont présidé au choix de ses nouvelles. Sélection qui s'efforce de tenir compte des thèmes, des milieux sociaux explorés, des styles littéraires; orientation qui privilégie la peinture de la femme, des femmes de l'époque 1890-1914. On voit dans ces quatorzes nouvelles se profiler l'ombre de silhouettes féminines qui s'étagent entre les bas-fond londoniens et les sphères huppées de la grande bourgeoisie, d'abord sous Victoria, à l'heure où l'immobilisme moral se lézarde, puis sous le très dévergondé Edouard VII, et enfin au tout début du règne de George V, alors que couvre la Grande Guerre.Les noms les plus prestigieux de la nouvelle anglaise de l'époque, genre alors en plein essor, sont représntés ici - Kipling, Gissing, Wells, Bennett, Lawrence et Saki - auxquels s'ajoute l'anglo-américain Henry james, aussi épris que jamais de la complexité de son art. Les quatres noms restant apportent des éclairages divers, inspirés des techniques naturaliste et impresionniste.