La première édition de ce court livre de mémoires est datée de 1942, à l'occasion des 50 ans de l'entreprise fondée par Joseph Lebailly. L'auteur décrit son enfance puis ses débuts dans le commerce comme apprenti auprès de M. Pioline. Vente à domicile puis sur les marchés et enfin ouverture de boutiques, ce sont 50 ans de commerce dans les petites villes de l'Orne, du Calvados et de la Manche. Dans une seconde partie l'éditeur ose quelques commentaires sur ce document brut : ce qu'il nous dit de l'époque, de l'économie, du commerce, mais aussi des ressorts psychologiques de l'auteur.