Alors que la Terre est ravagée par une terrible épidémie, le capitaine Hawkins construit Hispanola, un bateau grand comme une ville où s'embarquent les derniers survivants. Quand Jim, la fille de Hawkins, monte à son tour sur le navire géant, celui-ci est en proie à une mutinerie puisque le capitaine a perdu les cartes lui permettant de retourner sur la terre ferme. Mais après de nombreuses péripéties, l'Hispanola retrouve enfin la côte. « Maintenant le Grand Silencieux est échoué, et sans ces racines, que resterait-il de nous ? Voyez ce que vous avez fait de cet immense vaisseau, une île... rien qu'une île singulière. »