De l'aube du XVIIe siècle à son crépuscule, des gentilshommes tels Monluc, Tristan L'Hermite, Saint-Évremond, Bussy-Rabutin, Chaulieu ou La Fare ont composé des écrits élevant au rang suprême la valeur de liberté. Libertins de par leur refus des contraintes morales et leur questionnement des pratiques et des croyances religieuses, ces écrits aux genres très variés révèlent plus précisément une exigence de franchise qui, à la célébration des voluptés et aux audaces de l'incrédulité, adjoint le glorieux défi de l'insoumission politique. La plume des aristocrates, élégante, cultivée, souple et affûtée, est tout à la fois l'instrument d'une résistance à un ordre qui régente, et le geste périlleux par lequel sont redéfinis les contours de la noblesse.